“阿湛想以何为题？”东阳长公主对着阶前笑问，又命人在身侧放置坐席，引他坐下。齐湛摇了摇手中梅枝，语调轻浮，“就以‘赫赫宗周，褒姒灭之’为题，作诗一首。”
东阳长公主笑容一滞，周亡世人多怨褒姒，国史中也以此告诫女色之利害。今朝参与春选的女郎皆在，朝中私底下不乏反对女子入朝之人。晋王这一句分明是借题发挥，也不知是谁撺掇的他。
“冬日梅开香魂，还是以梅为题。”东阳长公主皱眉道。
齐湛往左下瞥了一眼，道：“梅花太过寻常，先前不就有人做梅赋，太失新意。”东阳长公主欲开口再劝，却见婢女上前耳语几句，她眉色舒展，点头示意。女官重复晋王所述，命亭前各自执笔。
而明月等人闻题皆是双眉微蹙，各有心思。若说两国国君联姻是亘古未有之事，那南朝降后为妃也可称为荒唐。齐佑承年纪既长，由陈太后做主以大司马之女秦引碧为后，两人所生一子齐湛，不满周岁便封为太子。待南北和谈，魏羽凰入主正殿，齐佑承迁后为妃心中含愧，特增设贵妃为四夫人之首，对晋王尤为怜爱，任朝臣谏言当前往封地始终不为所动。今日晋王当众轻薄，不知出自何人之意。
“摇光怎得不落笔？”不过片刻，王瑶卿才思敏捷已制成一首，瞥见明月低首沉思，案上墨凝笔尖，欲坠不坠。明月勉强一笑，犹豫不决。待听绿纱之后抚卷吟咏，才坚定心神，匆匆写成四句二十八言题名上呈。
阁东临湖，依稀可闻水气翻涌；阁内燃炉，袅袅檀香似有还无，两种气息交杂缠绵，难辨今夕。
丹阳长公主与晋王赏文评上，又与诸人对答，一副和乐。良久，方闻高阶之上齐湛之声：“明月何在？”
言中似有责难之意，满堂俱静，明月满怀心思就此中断，整衣上前参拜，又听他说道：“观你诗中所言，周亡非褒姒之过？”
明月叉手在前，早有准备，凛神应道：“正是。”
齐湛面转薄怒，白皙脸上略现浅红，质问道：“依你之意，是谁之过？”
明月只身独立，低头答话，众人看不清她神情，只听她慢吐清音：“敢问殿下，周亡褒姒，前朝亡于何人？”说完不等齐湛应答，自顾自说道，“为君不明，为臣不贤，军政荒废，甘酒嗜音，任是人人如齐王后，也免不了国灭。倘若为政以德，施教有度，纵有沉鱼落雁貌，岂会倾城覆国？”
杨玘闻言微微一怔，已猜到她诗中之意。史书常以女祸影射女子干政之弊害，将她们归入嬖幸而少议论君王，实教人难平。
“好个牙尖嘴利，莫说人常言唯小人与女子难养也。”齐湛百思找不出错处，又碍着公主在旁不好发作，末了只会酸溜溜刺一句。
明月不愿与他再做争执，默然不语。
恰时东阳长公主握住晋王的手嗔道：“怎得手中冰冷？定是来时匆匆，衣沾雪露。阿湛先去更衣，以免感染风寒又让贵妃伤神。”说罢即命婢女引他自侧后而走，复评他人诗文，都是些陈词滥调，多言女祸倾邦，君王当亲贤远奸云云。东阳长公主搁下诗稿，回首示意，那人微微颔首，离席而去。而目至阶下，众人经方才一事皆是怏怏，百转肠回。公主免不了再鼓励数语以成国之栋梁，又命小婢侍从带她们别处饮宴，各自相交。
寒风吹过雪雾飘洒，沾衣即化。仪凤阁宴正中途，鼓乐声声，公主先一步离席，又命小婢悄然领明月过来。因而明月跟在侍女身后穿廊绕塘，纵步步是景，此时也无心再赏。进入暖阁后不闻余声，大礼参拜后方悄悄抬眼一观究竟。公主已换了家常衣裳，正与人闲谈。与她对话之人亦是差不多年纪，容貌甚至有几分相像，不过打扮却与公主府的女官有所相似。两人投注目光于她身上，半晌未言语。明月不知何故，心中惴惴。
未几，东阳长公主道：“早先你在闹市借我之名，我就想是个胆大的，没成想你今日胆子也不小。”
明月听她话意并无诘责，先行伏地请罪：“那日事发突然，妄用公主名号，请公主治罪。”
公主本就略提一句，借她名号行当为之事并无不可，如此见她请罪也就罢了，只吩咐日后不可再犯。她身侧之人指着案上问道：“这首诗文辞虽粗，立意却新。你是如何得来？”
明月原本就想以意搏名，如今听到问话更是谨慎，将一套说辞在心中转了一圈，方从容应道：“从前读史，书中常恨嬖幸奸佞诱君不明功罪，诛贤能罚直谏，国家因此而乱。窃以为人君岂会无过错？若是君弱臣强，被欺尚有情可原。然而君强臣弱，臣之所有皆君所赐，臣之忠奸皆君所选，只把过错推给人臣，未免有本末倒置之嫌。褒姒身为女子陪王伴驾，即便日日进谗言，幽王不听又能奈何？只将灭国罪归于女子，实在失之偏颇，难以以理服人。”语罢，即闻公主两人轻笑出声。
到底年轻不经事，明月只以为笑她浅薄，又担心弄巧成拙，一张俏脸霎时通红，垂头不语。一直到回程途中仍是闷闷不乐，面带愁容。
杨玘与王瑶卿暂做分手，与她同车而回，便问道：“公主与你谈了些什么？”
明月长叹一声，详述情由，临了望着杨玘祈盼解忧。